La Compagnia del Fardello
Il sole stava tramontando sulla vivace città portuale di Callam mentre Ikaris, un monaco Dragonborn dorato e proprietario del dojo locale del Cobra Kai, guidava i suoi studenti Falco, Tori, Pasticcio e Miguel per le strade tortuose della cittadina. L’aria era densa di profumo di acqua salata e di pesce, e i suoni dei gabbiani e il cigolio delle navi riempivano le loro orecchie.
Ikaris, con le scaglie che scintillavano alla luce arancione del sole al tramonto, guidò il gruppo verso un piccolo pub senza pretese ai margini della città. L’insegna sopra la porta recitava “The Rusty Anchor” (L’ancora arrugginita) e il suono delle risate e del tintinnio dei bicchieri si sentiva riversare sulla strada.
Quando entrarono nel pub, il gruppo fu accolto dall’aria calda e fumosa e dal vivace chiacchiericcio degli avventori. Le pareti erano adornate con decorazioni a tema nautico e l’odore di carni arrostite e spezie riempiva la stanza.
Ikaris condusse il gruppo a un grande tavolo vicino al camino, dove si accomodarono e ordinarono bevande e cibo. Falco, un mezz’elfo, ordinò una pinta di birra e un piatto di pesce e patatine. Tori, un’umana, ordinò un bicchiere di vino e una ciotola di stufato. Pasticcio, un halfling, ordinò una pinta di sidro e un piatto di maiale e mele. Miguel, un umano, ordinò un boccale di idromele e un piatto di bistecche e patate.
Mentre mangiavano e bevevano, il gruppo rideva e si scambiava storie di addestramento e di avventure. Ikaris, con la sua voce profonda e roboante e le sue impeccabili doti di narratore, li deliziava con i racconti delle sue imprese e delle sue battaglie.
L’incontro con Asterion
In un angolo del pub Asterion era una figura sorprendente, anche in mezzo a una folla chiassosa come quella degli avventori del Rusty Anchor. La sua pelle bluastra, caratteristica del suo retaggio mezz’elfo e mezzo genesi del vento, era in netto contrasto con i toni caldi dell’illuminazione del pub. I suoi capelli bianchi erano tirati indietro in una stretta coda di cavallo e i suoi penetranti occhi celesti sembravano brillare di una luce interiore. Era alto e snello, con un’aria timida ma intelligente.
Indossava una lunga giacca verde petrolio che gli arrivava fino alle ginocchia, ornata da intricati ricami e bottoni dorati. Sotto, una semplice maglia nera e pantaloni neri. Alla cintura portava una bacchetta e un piccolo astuccio, che di tanto in tanto prendeva in mano per consultare.
Mentre parlava con il proprietario del pub, un vecchio nano ottuso, i gesti di Asterion erano precisi e misurati. Parlava con autorità e il nano ascoltava con attenzione, annuendo e rispondendo con tono rispettoso. Era chiaro che Asterion non era una persona da sottovalutare.
Quando la conversazione si concluse, il nano fece un gesto verso il gruppo di studenti e il loro maestro, Ikaris. “Dovreste presentarvi”, disse il nano. “Ikaris è un guerriero e un insegnante rispettato, e i suoi studenti sono tutti avventurieri esperti a loro volta”.
Asterion si voltò e si diresse verso il tavolo del gruppo, con gli occhi fissi su Ikaris, che stava raccontando ai suoi studenti le proprie imprese e battaglie. Tese una mano in segno di saluto. “Io sono Asterion”, disse, con voce profonda e misurata. “Sono uno studente dell’accademia di magia di Arkanum e uso la mia piccola casa a Callam durante le vacanze”.
Ikaris alzò lo sguardo, sorpreso dall’interruzione, ma si ricompose subito e allungò la mano per stringere quella di Asterion. “Ikaris”, disse, con voce roboante. “Benvenuto al Rusty Anchor. Unisciti a noi e condividi con noi una bevanda e qualche storia.”
Asterion sorrise, prese posto al tavolo e il gruppo lo accolse calorosamente. Nel corso della serata, Asterion raccontò i suoi studi e le sue avventure, impressionando il gruppo con le sue conoscenze e la sua abilità.
L’arrivo di Geeno e il suo monito
Mentre il gruppo continuava a conversare, la porta del pub si aprì all’improvviso ed entrò un Lionfolk di nome Geeno, inzuppato dalla pioggia che aveva iniziato a cadere fuori. Si guardò intorno, scrutando gli avventori, e poi iniziò a parlare, con voce roboante e piena di autorità.
“Amici”, disse, “non posso stare a guardare mentre vi abbandonate a questi vizi. L’abuso di alcol e di altre indulgenze vi condurrà su un sentiero di distruzione e disperazione”.
Gli avventori del pub guardarono Geeno, sorpresi dalla sua improvvisa interruzione. L’atmosfera nel locale si fece cupa e tesa mentre Geeno continuava a fare la morale, con voce sempre più alta e insistente.
Ikaris, percependo il malessere della sala, si alzò e si avvicinò a Geeno. “Amico”, disse, “ognuno di noi ha il proprio modo di affrontare lo stress della vita. Siamo tutti qui per goderci un drink e un po’ di compagnia, e non c’è nulla di male in questo”.
Geeno si voltò verso Ikaris, con gli occhi pieni di una feroce determinazione. “Male?”, disse. “Il danno è nella dipendenza, nella perdita di controllo, nella distruzione del proprio corpo e della propria anima. Non starò a guardare mentre voi buttate via le vostre vite”.
Gli avventori del pub cominciarono a mormorare tra loro, incerti su come reagire alle parole di Geeno. Alcuni annuirono in segno di assenso, mentre altri sgranarono gli occhi e tornarono a bere.
Asterion, che aveva osservato la scena con interesse, si alzò e si avvicinò a Geeno. “Capisco il tuo punto di vista”, disse, “ma forse c’è una via di mezzo. Possiamo goderci un drink e un po’ di divertimento, senza perdere il controllo o indulgere all’eccesso”.
Geeno guardò Asterion per un attimo, poi annuì lentamente. “Forse hai ragione”, disse. “Mi scuso per il mio sfogo. Voglio solo che tutti voi viviate al meglio”.
Con ciò, Geeno si voltò e lasciò il pub, chiudendo la porta dietro di sé con un tonfo leggero. Gli avventori del pub tornarono lentamente alle loro conversazioni e l’atmosfera nel locale cominciò ad alleggerirsi.
Ikaris e i suoi studenti, e il nuovo ospite Asterion, si sedettero tutti e continuarono la loro conversazione, ma l’atmosfera era cambiata, un po’ più riflessiva e seria.
L’arrivo dei Tengu e la scoperta di un nuovo continente
Mentre il gruppo all’interno dell’Ancora Arrugginita iniziava ad andarsene, furono tutti sorpresi da un gran baccano all’esterno. Incuriositi, si diressero tutti fuori dalla taverna, dove trovarono Geeno ancora in piedi, che guardava verso il porto.
Guardando fuori, videro un gruppo di Tengu che sbarcavano da una nave, i cui tratti orientali e il loro abbigliamento li indicavano come stranieri nella città portuale di Callam. Erano guidati da uno shogun di nome Kwang-Ra, anch’egli un Tengu, che sembrava piuttosto anziano.
Kwang-Ra camminava avanti e indietro sul molo, gesticolando selvaggiamente e lamentandosi con i suoi sudditi. “Questo è il porto sbagliato”, gridava. “Dovevamo sbarcare ad Arkanum, non qui. Ci perderemo la grande fiera globale in cui i vincitori del torneo potranno essere finanziati per una spedizione nel continente appena scoperto, il nuovo mondo”.
Il gruppo di studenti e il loro maestro, Ikaris, si guardarono l’un l’altro con sorpresa. Avevano sentito parlare della scoperta di un nuovo continente, ma non avevano mai visto nessuno provenire dall’oriente fino ad’ora.
La decisione di partecipare al torneo
Dopo che i Tengu e il loro capo, Kwang-Ra, ebbero terminato i preparativi e si misero in viaggio verso Arkanum, Geeno, Asterion e Ikaris si ritrovarono a discutere della fiera globale e della spedizione nel nuovo mondo.
“Ho sentito parlare di un nuovo continente che è stato scoperto”, disse Asterion, con gli occhi che brillavano per l’eccitazione. “Mi ha sempre affascinato l’idea di esplorare nuovi mondi e scoprire nuovi misteri”.
Geeno annuì: “Ho sentito le stesse voci e sembra un’opportunità incredibile. Ho sempre sognato di incontrare nuovi popoli e insegnargli la via della rettitudine”.
Ikaris, con le sue scaglie dorate che riflettevano la luce del sole al tramonto, sembrava pensieroso. “Anch’io sono incuriosito”, disse. “Sono sempre stato attratto dal brivido dell’avventura e dell’ignoto. Sarebbe poi un’occasione unica per portare il Cobra Kai in nuovi posti!”.
Con ciò, i tre decisero di informarsi sulla fiera globale e sulla spedizione nel nuovo mondo. Si diressero all’ingresso della gilda degli avventurieri della città, dove furono accolti da un umano dall’aspetto burbero al banco.
“Posso aiutarvi?” chiese l’umano, guardandoli con occhio critico.
“Abbiamo sentito parlare di una fiera mondiale e di una spedizione in un nuovo continente”, disse Geeno. “Ci chiedevamo se potesse dirci qualcosa di più al riguardo”.
L’umano annuì: “Avete sentito bene, la fiera si terrà ad Arkanum e la spedizione sarà nel nuovo mondo, un continente appena scoperto. Stanno accettando candidati per il torneo, i vincitori saranno finanziati per la spedizione. Ma attenzione, è un viaggio pericoloso, non per i deboli di cuore”.
I tre si scambiarono sguardi eccitati, sapendo che quella era l’occasione di una vita e che erano determinati a farne parte.
La formazione della Compagnia del Fardello
Quando i tre lasciarono la gilda degli avventurieri, decisero di intraprendere alcune missioni per guadagnare un po’ di denaro e acquisire esperienza prima del torneo di Arkanum. Asterion e Geeno decisero di intraprendere una missione per sterminare un’infestazione di topi all’interno della casa di un’anziana donna, mentre Ikaris, da persona arrogante e sprezzante qual è, decise di intraprendere una missione per eliminare alcuni lupi che stavano terrorizzando il bestiame di un contadino locale.
Ikaris, con la sua eccessiva sicurezza, pensava che sarebbe stato un compito facile. Si diresse alla fattoria e uccise i lupi, ma la sua negligenza causò una grave ferita al contadino. Il contadino era furioso con Ikaris e non esitò a esprimere la sua rabbia.
Senza alcun rimorso, Ikaris portò il contadino dal medico locale che viveva vicino alla casa di Asterion, dove incontrò Asterion e Geeno, che avevano appena completato con successo la loro missione.
Asterion, da persona di buon cuore e accogliente qual è, offrì loro di passare la notte a casa sua, ma Ikaris, non volendo stare vicino a persone che potevano considerarlo un fallito, rifiutò l’offerta e se ne andò, lasciando il contadino ferito alle cure del medico e dei suoi amici.
Dopo l’evento con il contadino, Asterion, Geeno e Ikaris decisero di iscriversi al torneo di Arkanum come squadra. Si sono chiamati “La Compagnia del Fardello”, che si traduce in “La Compagnia del Fardello”, in riferimento ai fardelli che portano nella loro vita e alle sfide che avrebbero affrontato nel torneo.
Si sono diretti nella piazza del paese dove hanno incontrato un ufficiale incaricato di registrare le squadre per il torneo. Hanno presentato il nome della loro squadra e l’ufficiale li ha registrati senza problemi.
Verso nuove avventure
Completata l’iscrizione al torneo, i tre partirono verso Arkanum, desiderosi di affrontare le sfide che li attendevano e di dimostrare il loro valore come squadra. Viaggiarono attraverso il terreno accidentato, affrontando gli ostacoli e superandoli insieme come una squadra.
Quando arrivarono ad Arkanum, furono accolti dalla folla e dall’eccitazione della fiera. Sapevano che il torneo sarebbe stato agguerrito, ma erano determinati a farsi un nome e a guadagnare i fondi per la loro spedizione nel nuovo mondo.